걷는 게 두려운 당신에게, MSM이 다시 일상을 열어준 이야기

무릎이 뻐근하고 허리가 쑤신다면? 퇴행성 관절염의 원인과 증상, 식이유황 MSM( (Methyl Sulfonyl Methane)을 통한 통증 완화법까지 알려드립니다.

나이가 들면서 무릎이 뻐근하고 허리가 쑤시기 시작하는 건 흔한 일입니다. 앉았다 일어설 때 느껴지는 불편함에 "이제 나도 늙었나" 하는 생각에 낯설기만 하죠. 이러한 변화는 바로 퇴행성 관절염 때문일 수 있습니다. 이 글에서는 관절 노화의 원인과 증상을 알아보고, 일상 속 통증을 줄이며 움직임을 회복하는 방법, 특히 식이유황 MSM이 관절 건강에 어떤 도움을 줄 수 있는지 상세히 알려드립니다. 관절 통증으로 위축된 삶에 다시 용기와 희망을 드리겠습니다.

1. 퇴행성 관절염, 무엇이 문제일까요?

우리 몸의 관절은 뼈와 뼈가 만나는 부위로, 자유로운 움직임과 외부 충격 흡수를 담당합니다. 관절 끝에는 뼈를 부드럽게 덮는 연골이 있어 마찰을 줄이고 충격을 완화하는 쿠션 역할을 하죠. 하지만 퇴행성 관절염은 이 연골이 점진적으로 닳거나 손상되면서 발생하는 만성 질환입니다. 연골이 닳아 없어지면 뼈끼리 직접 부딪히게 되고, 이로 인해 염증과 통증이 생기며 심한 경우 관절 모양 자체가 변형되기도 합니다.

퇴행성 관절염의 주요 원인은 다음과 같습니다.

● 노화: 가장 큰 원인입니다. 나이가 들수록 연골의 탄력과 재생 능력이 약해집니다.
● 과도한 사용 및 외상: 무리한 운동, 특정 관절의 반복 사용, 과거의 관절 부상(골절, 인대 손상 등)은 연골 손상을 앞당길 수 있습니다.
● 비만: 체중이 많이 나갈수록 무릎, 고관절 등 체중을 지탱하는 관절에 과도한 압력이 가해져 연골 손상이 빨라집니다.
● 유전적 요인: 가족 중에 퇴행성 관절염 환자가 있다면 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
● 선천적 관절 기형: 드물지만, 태어날 때부터 관절 구조에 이상이 있는 경우에도 퇴행성 관절염이 더 쉽게 찾아올 수 있습니다.

2. 혹시 나도? 퇴행성 관절염의 주요 증상들

퇴행성 관절염은 갑자기 나타나기보다 서서히 진행되며, 증상도 초기에는 가볍다가 점차 심해지는 경향이 있습니다. 혹시 이런 증상을 겪고 있다면 관절 건강을 점검해 볼 필요가 있습니다.

● 관절통: 가장 흔한 증상으로, 특히 움직임을 시작할 때나 오랫동안 활동한 후에 통증이 심해지고, 쉬면 나아지는 특징이 있습니다. 병이 진행되면 쉬고 있을 때도 통증이 지속되거나 밤에 잠을 방해할 정도로 심해지기도 합니다.
● 관절 강직: 아침에 일어나거나 한 자세로 오래 앉아있다가 움직일 때 관절이 뻣뻣하게 굳는 느낌이 듭니다. 하지만 보통 30분 이내에 풀리는 경우가 많습니다.
● 관절 부종 및 열감: 관절에 염증이 생기거나 물이 차면서 붓고 만지면 살짝 따뜻한 열감이 느껴질 수 있습니다.
● 관절 움직임 제한: 무릎이 완전히 펴지거나 구부러지지 않는 등 관절의 움직임 범위가 줄어들어 일상생활에 불편을 겪을 수 있습니다.
● 마찰음: 관절을 움직일 때 "뚝" 소리가 나거나 "사각사각" 무언가 갈리는 듯한 소리가 나기도 합니다.
● 관절 변형: 병이 심해지면 관절이 휘거나 모양이 변형되어 다리가 O자 또는 X자 형태로 변할 수 있고, 이로 인해 걷는 것이 매우 힘들어지기도 합니다.
● 주로 체중 부하 관절 침범: 무릎, 엉덩이(고관절), 척추, 그리고 손가락 끝마디처럼 체중을 지탱하거나 자주 사용하는 관절에서 통증이 흔하게 발생합니다.

3. 퇴행성 관절염의 다양한 관리 및 치료 방법

퇴행성 관절염을 완전히 되돌릴 수는 없지만, 통증을 줄이고 관절 기능을 최대한 보존해서 편안한 일상을 유지하는 것이 중요합니다. 환자의 증상 정도와 관절 손상 상태에 따라 여러 가지 방법들이 사용됩니다.

3-1. 비수술적 관리 (초기 및 중기)

대부분의 경우 초기에는 수술 없이 치료를 시작합니다.

● 약물 치료: 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), 아세트아미노펜 등으로 통증과 염증을 줄입니다. 연골 주사(히알루론산 주사)는 관절 내 마찰을 줄여 통증 완화에 도움을 주며, 관절강 내 스테로이드 주사는 강력한 소염 효과가 있지만 제한적으로 사용됩니다.
● 물리 치료: 따뜻한 찜질이나 전기 자극 등으로 통증을 줄이고 근육 긴장을 풀어줍니다.
● 생활 습관 개선 및 하체 움직임
    * 체중 조절: 관절에 가해지는 부담을 줄이는 가장 중요한 관리법입니다. 체중을 조금만 줄여도 관절 압력이 크게 감소합니다.
    * 무리 없는 하체 움직임: 관절에 부담을 주지 않으면서 근육을 유지하고 유연성을 지키는 것이 중요합니다. 수영, 아쿠아로빅, 실내 자전거 등은 관절 부담이 적어 추천합니다. 걷기 어려운 분들도 침대나 의자에 앉아 할 수 있는 가벼운 다리 스트레칭이나 근력 운동은 꾸준히 해주시면 큰 도움이 됩니다.
    * 자세 개선: 무릎 꿇기, 쪼그려 앉기 등 관절에 무리가 가는 자세는 피하고, 쿠션 좋은 신발을 신는 것이 관절 보호에 도움이 됩니다.
● 기타 치료: 최근에는 환자 자신의 골수에서 채취한 줄기세포를 무릎에 주사하는 자가골수 줄기세포 치료도 시도되고 있습니다.

3-2. 수술적 치료 (말기 또는 비수술적 치료 효과 부족 시)

비수술적 방법으로 통증 조절이 어렵거나 관절 손상이 심해 일상생활이 매우 불편한 경우 수술을 고려할 수 있습니다.

● 관절 내시경 수술: 작은 구멍을 통해 내시경을 넣어 손상된 연골 조각을 제거하거나 염증을 치료합니다.
● 절골술: 다리뼈의 축을 교정하여 체중이 건강한 연골 쪽으로 분산되도록 합니다.
● 인공 관절 치환술: 심하게 손상된 관절면을 인공 관절로 교체하는 방법으로, 말기 퇴행성 관절염으로 극심한 통증과 보행 장애를 겪는 분들에게 큰 효과를 줄 수 있습니다.
● 관절 유합술: 관절의 움직임을 없애고 뼈를 하나로 굳혀 통증을 없애는 방법으로, 다른 치료가 매우 어려운 경우에 선택적으로 고려됩니다.

4. 관절 건강의 숨은 조력자, MSM(식이유황): 퇴행성 관절염에 어떤 도움을 줄까요?

최근 관절 건강을 위한 건강기능식품으로 MSM(식이유황)이 많은 주목을 받고 있습니다.

MSM은 황을 함유하는 유기화합물로, 식약처에서도 '관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있는' 기능성 원료로 인정한 성분입니다. 우리 선조들도 유황의 효능에 주목했는데, 허준의 『동의보감』 「탕액편」에는 유황이 "몸속의 오랜 덩어리와 나쁜 기운을 다스리고, 근골을 강하게 하며, 몸이 차고 손발이 싸늘한 것을 치료한다"고 기록되어 있어, 유황 성분이 근골격계 건강과 관련이 있었음을 짐작하게 합니다. 소나무 등 식물과 동물, 그리고 우리 몸에도 자연적으로 존재하지만, 나이가 들면서 체내 MSM 성분은 줄어드는 경향이 있다고 해요.

흥미롭게도, MSM은 1990년대 후반부터 2000년대 초반에 걸쳐 미국에서 이미 큰 유행을 했습니다.

당시 "The Miracle of MSM: The Natural Solution for Pain" 같은 서적이 베스트셀러가 되고, 유명인의 긍정적인 경험담이 알려지면서 많은 대중의 관심을 받았죠. 이는 MSM이 디메틸 설폭사이드(DMSO)와 유사한 구조를 가졌으면서도 부작용이 적어 안전한 대안으로 인식되었기 때문입니다. 이처럼 대중적 관심과 함께 꾸준한 연구가 진행되어 현재는 퇴행성 관절염의 통증 완화 및 기능 개선에 대한 보조적 역할이 과학적으로도 인정받고 있습니다.

그렇다면 MSM은 퇴행성 관절염에 어떤 도움을 줄 수 있을까요?

● 연골 및 콜라겐 생성 필수 성분: MSM은 연골과 콜라겐 생성에 필요한 유기황 성분을 공급해 줍니다. 이는 연골 건강 유지에 기여할 수 있습니다.
● 통증 억제 효과: MSM은 신경을 통한 통증 자극 전달을 일부 차단하여 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다고 알려져 있습니다.
● 항염증 작용: 우리 몸의 염증 반응을 유발하는 물질들을 억제하여 염증을 줄이는 작용을 합니다. 이는 퇴행성 관절염으로 인한 염증과 통증 완화에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

임상 연구를 통해 본 MSM의 효과

여러 임상 연구에서 퇴행성 관절염 환자들이 MSM을 꾸준히 섭취했을 때 긍정적인 변화가 관찰되었습니다. 예를 들어, 무릎 퇴행성 관절염 환자들을 대상으로 한 2006년 연구(Kim LS et al., *Osteoarthritis and Cartilage*)에서 MSM을 섭취한 그룹이 위약을 섭취한 그룹에 비해 관절 통증과 뻣뻣함이 유의미하게 감소하고, 신체 기능이 개선되는 결과가 나타났습니다. 이러한 연구들은 MSM이 퇴행성 관절염 환자의 통증 관리와 관절 기능 개선에 보조적인 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

MSM은 과일, 채소, 우유 등에도 들어있지만, 음식만으로는 충분한 양을 섭취하기 어렵기 때문에 건강기능식품 형태로 보충하는 경우가 많습니다. 특히 연골 생성이 줄어드는 50대 이전부터 꾸준히 복용하는 것이 더욱 유리할 수 있다고 해요.

5. MSM, 제가 직접 경험한 변화: 생생한 복용 사례

저 역시 퇴행성 관절염으로 인한 불편함을 겪었고, 우연히 MSM(파우더 형태)을 알게 되어 섭취하게 되었습니다.

"저는 퇴행성 관절염으로 왼쪽 무릎에 통증이 있었고, 움직일 때마다 소리가 나는 불편함 때문에 운동으로서의 걷기를 포기했습니다. 걷기를 계속하다간 연골이 더 닳아 아예 걸을 수 없을 것 같아서였죠. 그러던 중 우연히 MSM 파우더를 알게 되어 섭취하기 시작했습니다. 처음에는 큰 기대를 하지 않았지만, 3주 정도 꾸준히 섭취하니 놀랍게도 무릎의 통증이 사라지고, 더 이상 소리도 나지 않았습니다. 물론 개인차는 있겠지만, 저에게는 MSM이 관절 건강에 큰 전환점이 되어주었습니다. 덕분에 지금은 아침마다 40분씩 규칙적인 걷기를 다시 시작하고 있습니다. 이 경험을 통해 많은 분들이 관절 통증에서 벗어나 더 편안하고 활기찬 일상을 되찾으시길 진심으로 바랍니다. 도움이 될 것이라는 믿음이 중요합니다."

 

[개인적 복용법]

MSM의 맛은 쇠맛이라고 표현하고 싶습니다. 300ml 물컵에 '비타민 C 파우더' 1g을 넣고 녹혀, 그 물 한모금에 3 ~ 4g의 MSM을 삼킨다. 주로 아침 식전에 섭취하나 식사나 시간을 정할 필요가 없었습니다. 다만, 저녁 술 약속전에는 섭취하면 술이 엄청 빨리 채는 부작용이 있습니다. 이유는 MSM은 일명 '에너지 부스터'로 몸의 대사가 빨라지기 때문입니다. 그외 부작용은 없습니다.

6. 요약

● 퇴행성 관절염은 노화 등으로 연골이 닳아 생기는 질환으로, 움직일 때 통증, 뻣뻣함, 소리가 나며 심하면 관절 변형도 초래합니다.
● 통증 관리와 기능 보존이 중요하며, 약물, 물리치료 등 비수술적 치료를 우선하고, 체중 조절과 관절에 부담 없는 운동이 필수적입니다.
● 걷기 어려운 노년층도 하체 움직임 유지가 중요하며, 침대나 의자에서 할 수 있는 가벼운 스트레칭과 근력 운동이 큰 도움이 됩니다.
● MSM(식이유황)은 '관절 및 연골 건강에 도움'을 주는 기능성 원료로, 동의보감에서도 유황의 효능을 언급했으며, 1990년대 미국에서 큰 유행을 했습니다.
● 임상 연구(예: Kim LS et al., 2006)에서 MSM 섭취 시 관절 통증과 뻣뻣함 감소, 신체 기능 개선 효과가 보고되었고, 실제 복용 사례에서도 긍정적인 변화를 보였습니다.
● MSM은 의약품이 아닌 건강기능식품으로 처방 없이 구매 가능하나, 복용 전 약사 등 의료 전문가와 상의하여 본인에게 적합한지 확인하는 것이 좋습니다.